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Desde hace unos años, pero más en la última etapa, el “empleo verde” se presenta como pieza clave de la transición ecológica. Se dice que este empleo está llamado a desempeñar un papel prioritario en el tránsito hacia una economía baja en emisiones de CO2, que impulsa el cambio en la manera de producir, y con ello también en la sociedad y, en fin, que es el futuro. Además, se apunta que su potencial para crear puestos de trabajo es amplio, pues las expectativas de creación de empleo de las economías limpias son considerablemente más favorables que las de las sucias. Se señala, asimismo, que favorece fórmulas empresariales con importante dimensión social, como son las cooperativas. En consecuencia, en base a todo ello, se considera que los empleos verdes son una herramienta esencial para materializar la transición ecológica.

Se comparten plenamente tales afirmaciones, sin que se estimen excesivas, sino realistas, puesto que, en efecto, la importancia de los empleos verdes es clave en el proceso de transición ecológica. Con todo, si se supera un primer examen instantáneo y superficial, se comprueba que carecen de sentido si no se delimita antes el concepto de empleo verde. El problema es que no existe un concepto unificado de empleo verde, sino que cada cual lo define de acuerdo con su percepción o sus intereses. Hay, por lo tanto, tantos conceptos de empleo verde como sujetos los definen, y además la variedad de tonalidades de verde que estos admiten es amplísima, puesto que el grado de exigencia respecto del factor ecológico que unos y otros admiten es muy extenso y diverso. Se considera que esta ausencia de noción unitaria de los empleos verdes constituye uno de los principales problemas que impiden su desarrollo y el despliegue pleno de su potencial. En esta línea, claro está que si no se sabe qué son, difícilmente será posible que desarrollen el importante rol que pueden y deben tener en la transición ecológica, así como establecer una adecuada estrategia de promoción de los mismos. Es prioritario, por lo tanto, poner fin a la inseguridad y heterogeneidad que actualmente existe en torno a los empleos verdes, definiéndolos de manera homogénea y unitaria. No obstante, evidentemente, no basta con que se unifique esta noción, sino que es imprescindible que esa conceptualización se lleve a cabo desde un prisma que prime su componente ecológico, es decir, que tome como eje central el aporte en clave verde que resulte de los mismos para la empresa y para la sociedad.

Dadas las limitaciones que impone el formato de la reseña, no se realizará un examen amplio de los diferentes conceptos planteados, que en muchos casos se formulan como un listado enunciativo  de trabajo y terminan con cláusulas abiertas, es decir, no son precisos. Por ello, únicamente se incluirán un par de ejemplos, para ilustrar lo dispares que pueden resultar los conceptos existentes. Entre los conceptos que se consideran estrictos se encuentra el que afirma que los empleos verdes son aquellos pertenecientes a los sectores industriales verdes, de la economía verde o los llamados “empleos ambientales”. En el polo opuesto, es referente de flexibilidad el concepto formulado por el PNUMA en 2008, que afirma que los “empleos verdes” son aquéllos que “reducen el impacto ambiental de empresas y sectores económicos hasta alcanzar niveles más sostenibles”. Esta heterogeneidad se corrobora en análisis conceptuales más amplios realizados, que apuntan a un variado crisol de definiciones, tanto en la forma como en el fondo.